8 Penyebab Autoimun yang Jarang Disadari, Waspadai Sejak Dini

Table of Contents

Penyakit autoimun adalah kondisi ketika sistem kekebalan tubuh yang seharusnya melindungi kamu dari infeksi malah menyerang sel dan jaringan tubuh sendiri. Akibatnya, muncul peradangan kronis dan kerusakan organ yang bisa mengenai sendi, kulit, usus, pankreas, kelenjar tiroid, saraf pusat, dan banyak bagian tubuh lainnya. Saat ini sudah dikenal lebih dari 80 jenis penyakit autoimun, mulai dari lupus, rheumatoid arthritis, diabetes tipe 1, hingga multiple sclerosis. Salah satu jurnal medis dari Frontiers in Immunology bahkan menyebut kalau gangguan autoimun memengaruhi sekitar 7-10% total populasi dunia dan lebih sering dialami oleh wanita.

Namun yang jadi pertanyaan terbesarnya adalah "apa sebetulnya yang menjadi penyebab terjadi autoimun?". Para peneliti sepakat bahwa autoimun tidak dapat begitu saja terjadi hanya karena satu faktor tunggal. Bahkan faktor genetik saja tidak cukup untuk membuat seseorang terkena autoimun. Beberapa jurnal medis besar seperti Nature Reviews Nephrology dan Frontiers in Immunology menjelaskan bahwa penyakit autoimun muncul karena kombinasi faktor genetik, lingkungan, infeksi, hormon, sampai gaya hidup modern yang kurang sehat.

Maka jika di keluargamu ada yang mengidap penyakit autoimun, atau kamu mungkin sedang berusaha memahami kenapa dokter mencurigai adanya autoimun, memahami penyebabnya akan membantumu lebih waspada dalam mengelola faktor risiko yang masih bisa kamu ubah.

Apa yang Terjadi Saat Seseorang Mengidap Autoimun?

Dalam kondisi normal, sistem imun kita punya kemampuan untuk membedakan mana “diri sendiri” (self) dan mana “musuh/patogen” seperti virus, bakteri, atau sel kanker. Mekanisme ini dijaga melalui berbagai lapisan toleransi imun, termasuk seleksi ketat sel T dan B di sumsum tulang serta thymus dan pengawasan ketat oleh sel T regulator (Treg) di jaringan perifer.

Pada tubuh seseorang yang mengidap penyakit autoimun, mekanisme toleransi itu jebol, sehingga sel imun yang seharusnya dimatikan atau dikendalikan malah dibiarkan aktif dan menyerang antigen milik tubuh sendiri. Inilah yang memicu terjadinya peradangan kronis, produksi autoantibodi, dan kerusakan jaringan dalam jangka panjang.

Penyebab Utama Terjadinya Autoimun

Penyakit autoimun memang tidak dapat terjadi hanya karena satu faktor tunggal tertentu. Namun kombinasi dari beberapa faktor berikut, amat mungkin menjadi penyebab terjadinya penyakit autoimun.

1. Faktor Genetik dan Keturunan

Banyak studi menunjukkan bahwa penyakit autoimun cenderung lebih sering muncul pada orang yang punya riwayat serupa di keluarga, misalnya lupus, rheumatoid arthritis, atau diabetes tipe 1. Ini karena ada variasi gen tertentu (terutama di wilayah major histocompatibility complex atau MHC/HLA) yang membuat sistem imun seseorang lebih “siap” bereaksi berlebihan terhadap jaringan tubuh sendiri.

Penelitian genome‑wide association studies (GWAS) menemukan ratusan lokasi genetik yang terkait dengan risiko penyakit autoimun, terutama gen yang mengatur respons sel T, sel B, dan regulasi peradangan. Namun, memiliki gen risiko tidak otomatis membuat kamu pasti terkena penyakit autoimun. Faktor genetik bahkan disebut hanya menyumbang sekitar 30% dari keseluruhan penyebab autoimun. Gen ini lebih berperan sebagai “lahan subur” yang akan sangat dipengaruhi faktor lingkungan dan gaya hidup.

2. Gangguan Toleransi Sistem Imun (Loss of Self-Tolerance)

Secara normal, sistem imun dirancang untuk bisa membedakan mana “diri sendiri” dan mana “musuh” seperti virus atau bakteri. Pada penyakit autoimun, mekanisme kontrol ini gagal, sehingga sel T dan sel B mulai menyerang protein tubuh sendiri dan menghasilkan autoantibodi.

Jurnal bertajuk Pathogenesis of autoimmune disease dari David S Pisetsky menjelaskan bahwa produksi autoantibodi dan aktivasi sel T yang salah sasaran adalah ciri utama berbagai penyakit autoimun, dari lupus sampai multiple sclerosis. Di sisi lain, sel T regulator (Treg) yang seharusnya berfungsi sebagai “rem” juga bisa mengalami gangguan fungsi, sehingga peradangan berkepanjangan tidak terkontrol. Proses inilah yang pelan‑pelan merusak jaringan dan akhirnya memunculkan gejala klinis seperti nyeri sendi, ruam, atau gangguan organ tertentu.

3. Infeksi Virus dan Bakteri Tertentu

Banyak penelitian menemukan bahwa beberapa penyakit autoimun sering diawali atau dipicu oleh riwayat infeksi virus atau bakteri tertentu. Misalnya, virus Epstein–Barr (EBV) telah lama dikaitkan dengan meningkatnya risiko multiple sclerosis dan beberapa penyakit autoimun lain pada individu yang secara genetik sudah rentan.

Mekanismenya bisa melalui molecular mimicry (antigen kuman mirip dengan protein tubuh sehingga sistem imun “salah target”), serta kerusakan jaringan akibat infeksi yang memaparkan antigen tubuh ke sistem imun. Dalam banyak kasus, autoantibodi sudah bisa terdeteksi bertahun‑tahun sebelum gejala klinis muncul, menunjukkan adanya fase pre‑clinical autoimmunity setelah paparan faktor pemicu seperti infeksi.

Ini bukan berarti setiap kamu yang terkena infeksi pasti berakhir dengan penyakit autoimun, tapi riwayat infeksi tertentu pada orang yang punya gen risiko dapat menjadi salah satu penyebab autoimun.

4. Hormon dan Jenis Kelamin

Secara global, penyakit autoimun memang lebih sering menyerang perempuan dibanding laki‑laki. Beberapa ulasan ilmiah menyebut bahwa hormon estrogen diduga berperan dalam perbedaan ini, karena dapat memodulasi aktivitas sel imun dan respons peradangan.

Lembaga kesehatan seperti Hospital for Special Surgery (HSS) menyoroti bahwa dominasi estrogen pada perempuan, dan bahkan pada laki‑laki dengan kromosom tambahan yang meningkatkan produksi estrogen, berkaitan dengan meningkatnya risiko penyakit autoimun tertentu. Meski hubungan ini belum sepenuhnya dipahami, para peneliti melihat interaksi kompleks antara hormon, gen, dan lingkungan dalam memengaruhi kapan dan seberapa berat penyakit autoimun dapat muncul.

5. Gaya Hidup Modern: Merokok, Obesitas, Kurang Gerak

Beberapa faktor gaya hidup yang sifatnya modifiable atau dapat diubah terbukti punya kontribusi besar sebagai penyebab autoimun pada orang yang sudah punya kerentanan secara genetik. Misalnya,

1. Merokok

Berbagai studi epidemiologi menemukan bahwa merokok meningkatkan risiko beberapa penyakit autoimun, termasuk rheumatoid arthritis, lupus, multiple sclerosis, Graves, dan penyakit autoimun hati tertentu. Pada rheumatoid arthritis, misalnya, rokok berinteraksi dengan varian HLA tertentu dan memicu munculnya autoantibodi seperti anti‑CCP sebelum gejala sendi terasa.

2. Obesitas & pola makan tinggi kalori

Salah satu studi di Inggris menunjukkan bahwa variasi kejadian penyakit autoimun berkaitan dengan faktor yang bisa diubah, seperti obesitas dan pola makan yang memicu peradangan. Jaringan lemak sendiri bersifat pro‑inflamasi dan menghasilkan sitokin yang dapat memperburuk aktivitas sistem imun yang sudah tidak stabil.

3. Kurang aktivitas fisik

Meski efek langsungnya masih terus diteliti, gaya hidup sedentari alias kurang gerak sering dihubungkan dengan obesitas, resistensi insulin, dan inflamasi kronis tingkat rendah, yang semuanya bisa memperumit kondisi autoimun.

Kabar baiknya, aspek ini adalah faktor risiko yang sebetulnya bisa kamu kontrol dan ubah lewat keputusan mengubah gaya hidup sehari‑hari, seperti: berhenti merokok, menjaga berat badan, dan aktif bergerak.

6. Paparan Lingkungan: Polusi, Bahan Kimia, dan Obat

Selain gaya hidup, beberapa paparan lingkungan juga diidentifikasi sebagai environmental triggers yang diduga berkontribusi pada penyebab autoimun. Paparan seperti polusi udara, zat kimia industri, logam berat, atau obat tertentu dapat memicu kerusakan sel dan memunculkan neoantigen yang kemudian diserang sistem imun.

Paparan kronis terhadap asap rokok (baik aktif maupun secondhand smoke), misalnya, dapat mengubah mikrobiota saluran napas dan usus, serta meningkatkan stres oksidatif yang memicu respons autoimun. Sementara itu, riset lain menyoroti bahwa pola paparan lingkungan ini sering berbeda antarwilayah dan musim, yang turut menjelaskan variasi kejadian penyakit autoimun di berbagai negara.

7. Stres Kronis dan Trauma Psikologis

Meta‑analisis yang menganalisis hubungan antara stressful life events dan penyakit autoimun menemukan bahwa pasien dengan gangguan autoimun melaporkan lebih banyak kejadian hidup yang penuh tekanan sebelum sakit dibanding orang sehat. Stres berat memicu pelepasan hormon stres yang dapat mengubah regulasi sistem imun dan respons anti‑inflamasi tubuh.

Studi tersebut menyimpulkan bahwa stres bisa menjadi salah satu faktor yang berperan dalam etiopatogenesis penyakit autoimun, meski bukan satu‑satunya penyebab. Dengan kata lain, kalau kamu punya faktor risiko lain (misalnya genetik dan riwayat infeksi), stres berat yang berkepanjangan dapat berpotensi menjadi pemicu munculnya gejala pertama atau memperparah flare penyakit autoimun yang sudah ada.

8. Ketidakseimbangan Mikrobiota Usus dan Pola Makan

Dalam beberapa tahun terakhir, gut microbiota atau komunitas bakteri di usus menjadi salah satu fokus riset besar dalam dunia autoimun. Ulasan di Frontiers in Immunology menjelaskan bahwa perubahan komposisi bakteri usus, misalnya akibat pola makan tinggi lemak jenuh dan rendah serat, dapat mengganggu keseimbangan sistem imun di dinding usus dan memicu inflamasi sistemik.

Ketidakseimbangan mikrobiota ini diduga berkontribusi pada berbagai penyakit autoimun, termasuk lupus, rheumatoid arthritis, dan multiple sclerosis, terutama pada individu dengan gen risiko tertentu. Pola makan yang lebih seimbang, yakni kaya serat, sayur, buah, serta membatasi makanan olahan dipandang sebagai salah satu cara terbaik untuk membantu menjaga keseimbangan mikrobiota dan menurunkan inflamasi kronis tingkat rendah.

Lantas, Bisakah Autoimun Dicegah atau Dikurangi Risikonya?

Tidak semua autoimun bisa dicegah, terutama kalau faktor genetiknya cukup kuat, tetapi banyak hal yang bisa kamu lakukan untuk menurunkan risiko atau memperlambat perkembangannya.

Beberapa langkah yang bisa kamu coba, antara lain:

• Menghindari rokok dan asap rokok, karena jelas terkait dengan peningkatan risiko beberapa jenis penyakit autoimun seperti yang sudah kita bahas diatas tadi.
• Mengurangi paparan bahan kimia berbahaya (pestisida, logam berat) sejauh mungkin.
• Menjaga berat tetap badan ideal, mengurangi fast food dan makanan olahan, serta fokus pada makanan utuh atau raw food seperti (sayur, buah, biji‑bijian, protein berkualitas).
• Memastikan kadar vitamin D cukup, baik dari paparan sinar matahari terukur maupun asupan makanan/suplemen sesuai anjuran dokter.
• Mengelola stres dengan teknik stress management seperti olahraga teratur, tidur cukup, meditasi, atau konseling bila diperlukan.

Kalau kamu atau anggota keluargamu sudah terdiagnosis autoimun, langkah‑langkah ini tetap penting untuk membantu mengendalikan peradangan dan mencegah flare, tentu dibarengi dengan pengobatan sedang kamu jalani.

Dengan memahami berbagai penyebab autoimun dan faktor pemicunya, kamu bisa lebih proaktif melindungi kesehatan dan membuat keputusan yang lebih bijak untuk diri sendiri dan orang-orang terdekatmu.